সমুদ্রের পানি লবণাক্ত কেন? নদী তো মিঠা!

এক গ্লাস নদীর পানি মুখে দিলে স্বাদ প্রায় কিছুই লাগে না। অথচ কক্সবাজারে ঢেউয়ের একটু পানি মুখে গেলেই মনে হয় কেউ যেন পুরো লবণের কৌটা ঢেলে দিয়েছে! মজার ব্যাপার হলো, প্রতিদিন অসংখ্য নদী মিঠা পানি ঢালছে সাগরে, তবু সাগর মিঠা হয় না। তাহলে সমুদ্রের পানি লবণাক্ত কেন, আর নদী মিঠা কেন? উত্তরটা লুকিয়ে আছে পাথর, বৃষ্টি আর সূর্যের এক লম্বা, কোটি কোটি বছরের খেলায়। চলো, ধাপে ধাপে দেখি।

সংক্ষেপে: সমুদ্রের পানি লবণাক্ত কেন

এক লাইনে বললে: নদী পাথর থেকে অল্প অল্প লবণ ধুয়ে সাগরে নিয়ে যায়, সূর্যের তাপে সাগরের পানি বাষ্প হয়ে উড়ে যায়, কিন্তু লবণ উড়তে পারে না, তাই সাগরেই থেকে যায়। এভাবে কোটি কোটি বছর ধরে জমতে জমতে সাগর হয়ে গেছে নোনা।

ব্যাপারটা অনেকটা চুলায় ডাল জ্বাল দেওয়ার মতো। পানি শুকিয়ে যায়, কিন্তু লবণ হাঁড়িতেই থাকে, তাই বেশি জ্বাল দিলে ডাল বেশি নোনা লাগে। সাগর হলো পৃথিবীর সবচেয়ে বড় হাঁড়ি, যেখানে পানি ঢোকে আর বাষ্প হয়ে বের হয়, কিন্তু লবণের বের হওয়ার রাস্তা খুব কম।

লবণ কোথা থেকে আসে? পাথর আর আগ্নেয়গিরির গল্প

১. বৃষ্টি আর পাথর

বৃষ্টির পানি একদম খাঁটি পানি নয়। বাতাসের কার্বন ডাই-অক্সাইড মিশে বৃষ্টির পানি হালকা অম্লীয় হয়ে যায়। এই হালকা অম্লীয় পানি পাহাড়-পাথরের ওপর পড়লে খুব ধীরে পাথর ক্ষয় করে, আর পাথরে থাকা সোডিয়াম, ক্যালসিয়াম, পটাশিয়ামের মতো খনিজের ছোট ছোট কণা (আয়ন) পানিতে গলে যায়। নদী এগুলো বয়ে নিয়ে যায় সাগরে।

তাহলে নদীও কি নোনা? আসলে নদীর পানিতেও সামান্য লবণ থাকে, কিন্তু এত কম যে জিভ টের পায় না। নদী একটা বয়ে চলা পথ, পানি আসে আর চলে যায়, তাই লবণ জমার সুযোগ পায় না। সাগর হলো শেষ গন্তব্য, সেখান থেকে লবণের আর যাওয়ার জায়গা নেই।

২. সাগরতলের আগ্নেয়গিরি আর গরম ঝরনা

লবণের আরেকটা উৎস সাগরের তলায়। সমুদ্রের নিচে আগ্নেয়গিরি আর 'হাইড্রোথার্মাল ভেন্ট' নামের গরম ঝরনা আছে, যেখান দিয়ে পৃথিবীর ভেতর থেকে খনিজ মেশানো গরম পানি বের হয়। এছাড়া আগ্নেয়গিরির গ্যাস থেকে ক্লোরিনের মতো উপাদানও আসে। সোডিয়াম (পাথর থেকে) আর ক্লোরাইড (আগ্নেয়গিরি থেকে) মিলে তৈরি হয় সোডিয়াম ক্লোরাইড, মানে আমাদের রান্নার সেই চেনা লবণ।

তাহলে সমুদ্রের পানি লবণাক্ত কেন — এই প্রশ্নের পুরো উত্তর হলো তিনটা জিনিসের যোগফল: পাথর থেকে আসা খনিজ, সাগরতল থেকে আসা উপাদান, আর সূর্যের বাষ্পীভবন যা পানি নিয়ে যায় কিন্তু লবণ রেখে যায়। এর কোনো একটা না থাকলে সাগর আজকের মতো নোনা হতো না।

একটা মজার চিন্তা করো: আজ তুমি যে বৃষ্টির ফোঁটা গায়ে মাখলে, সেটা হয়তো কিছুদিন আগে বঙ্গোপসাগরের পানি ছিল। সূর্য তাকে বাষ্প বানিয়ে মেঘে তুলেছে, লবণটুকু সাগরেই রেখে এসেছে। আবার এই বৃষ্টির পানি পাহাড় বেয়ে নামতে নামতে নতুন করে একটু খনিজ তুলে নেবে, আর নদী বেয়ে ফিরে যাবে সাগরে। পানি ঘোরে, লবণ জমে — চক্রটা চলছে পৃথিবীর জন্মের পর থেকেই।

সমুদ্রে কত লবণ আছে?

গড়ে সমুদ্রের পানির লবণাক্ততা প্রায় ৩.৫ শতাংশ। সহজ ভাষায়, এক লিটার সাগরের পানি শুকালে প্রায় ৩৫ গ্রাম লবণ পাওয়া যাবে, যা প্রায় দুই-আড়াই টেবিল চামচের সমান! বিজ্ঞানীরা একে বলেন প্রতি হাজারে ৩৫ ভাগ (৩৫ পিপিটি)।

আর পুরো সাগরের সব লবণ একসাথে করলে? USGS-এর হিসাবে, সাগরের সব লবণ তুলে পৃথিবীর স্থলভাগে সমানভাবে বিছালে প্রায় ১৬৬ মিটার (প্রায় ৫০০ ফুট) পুরু একটা স্তর হবে — মোটামুটি ৪০ তলা ভবনের সমান উঁচু! এত লবণ জমতে লেগেছে কোটি কোটি বছর।

সব সাগর কি সমান নোনা?

না! সাগরের নোনা ভাব জায়গা ভেদে বদলায়। যেখানে রোদ বেশি, বৃষ্টি কম আর নদী কম এসে মেশে, সেখানে পানি বেশি বাষ্প হয়, লবণ ঘন হয়। যেমন লোহিত সাগর (রেড সি) আর ভূমধ্যসাগর গড়ের চেয়ে বেশি নোনা। আবার যেখানে অনেক নদী এসে মেশে বা বরফ গলে, সেখানে পানি কম নোনা, যেমন উত্তর ইউরোপের বাল্টিক সাগর।

আমাদের বঙ্গোপসাগরও মজার উদাহরণ। গঙ্গা-ব্রহ্মপুত্র-মেঘনা প্রচুর মিঠা পানি ঢালে, বিশেষ করে বর্ষায়, তাই বঙ্গোপসাগরের উত্তর দিকের ওপরের পানি পাশের আরব সাগরের চেয়ে বেশ কম নোনা। নাসার স্যাটেলাইট থেকেও এই মিঠা পানির 'ছোপ' দেখা যায়।

সাগরের পানি নোনা কেন আর কোথাও কম কোথাও বেশি কেন, তা বুঝতে বিজ্ঞানীরা জাহাজ, ভাসমান যন্ত্র আর স্যাটেলাইট দিয়ে সারা পৃথিবীর সাগরের লবণ মাপেন। এই মাপ শুধু কৌতূহলের জন্য নয়। লবণ বেশি হলে পানি ভারী হয়, ডুবে যায়; কম হলে হালকা থাকে, ওপরে ভাসে। এই ওঠা-নামা থেকেই তৈরি হয় সাগরের গভীর স্রোত, যা সারা পৃথিবীতে তাপ বয়ে নিয়ে বেড়ায় আর আবহাওয়াকে প্রভাবিত করে। মানে, সাগরের লবণ আমাদের বর্ষা আর ঘূর্ণিঝড়ের গল্পের সাথেও জড়িত।

বাংলাদেশের উপকূলে লবণাক্ততা কেন বাড়ে

সাতক্ষীরা, খুলনা, বাগেরহাটের মতো উপকূলের মানুষ জানেন, শুকনো মৌসুমে পুকুর, নদী আর জমির পানি নোনা হয়ে যায়। উপকূলে লবণাক্ততা আসলে মিঠা পানি আর নোনা পানির এক টানাটানি।

• শুকনো মৌসুমে নদীতে উজান থেকে মিঠা পানি কমে যায়, তখন জোয়ারের সাথে সাগরের নোনা পানি অনেক ভেতরে ঢুকে পড়ে।
• ঘূর্ণিঝড় আর জলোচ্ছ্বাসে নোনা পানি জমি আর পুকুরে উঠে আসে, যা ধুয়ে যেতে অনেক সময় লাগে।
• চিংড়ি চাষের জন্য জমিতে নোনা পানি আটকে রাখলে মাটিতে লবণ জমে।
• সমুদ্রপৃষ্ঠের উচ্চতা বাড়লে নোনা পানি আরও ভেতরে ঢোকার ঝুঁকি বাড়ে।

এই লবণাক্ততা ধান চাষ, খাবার পানি আর মানুষের স্বাস্থ্যে প্রভাব ফেলে। গবেষণায় দেখা গেছে, উপকূলের খাবার পানিতে লবণ বেশি থাকলে সেখানকার মানুষের, বিশেষ করে গর্ভবতী নারীদের রক্তচাপের ঝুঁকি বাড়তে পারে। তাই অনেক এলাকায় বৃষ্টির পানি ধরে রাখা আর পুকুর-ফিল্টার এখন জরুরি সমাধান।

এখানেও সেই একই প্রশ্ন ফিরে আসে: সমুদ্রের পানি লবণাক্ত কেন আর সেটা কেন ভেতরে ঢুকে আসে? কারণ নোনা পানি মিঠা পানির চেয়ে ভারী। নদীর মোহনায় মিঠা পানি ওপরে, আর নোনা পানি নিচ দিয়ে কীলকের মতো ভেতরে ঢোকে। নদীতে মিঠা পানির প্রবাহ যত কম, এই নোনা কীলক তত দূর এগোয়।

সমুদ্রের পানি কি খাওয়া যায়?

তৃষ্ণায় মরতে বসলেও সাগরের পানি খাওয়া চলবে না। আমাদের কিডনি যে প্রস্রাব তৈরি করে, তা সাগরের পানির চেয়ে কম নোনা। তাই সাগরের পানি খেলে বাড়তি লবণ বের করতে শরীরকে যত পানি খরচ করতে হয়, তার চেয়ে কম পানি সে পায়। ফলে পানিশূন্যতা আরও বাড়ে। NOAA স্পষ্টভাবে বলে, মানুষের জন্য সাগরের পানি পান করা নিরাপদ নয়।

তবে প্রযুক্তি দিয়ে লবণ সরিয়ে সাগরের পানি খাওয়ার উপযোগী করা যায়। একে বলে ডিস্যালিনেশন (লবণমুক্তকরণ)। মধ্যপ্রাচ্যের অনেক দেশ এভাবেই খাবার পানি পায়। সহজ উপায় হলো পানি ফুটিয়ে বাষ্প ধরে ঠান্ডা করা — ঠিক যেমন সূর্য সাগর থেকে মিঠা বৃষ্টি বানায়।

এই একই কারণে আকাশ থেকে পড়া বৃষ্টি মিঠা। পানি বাষ্প হয়ে উড়ে যায়, লবণ পেছনে থাকে। প্রকৃতির নিজের এক বিশাল 'লবণ ছাঁকনি'! আকাশের রং নিয়েও এমন সহজ কিন্তু চমকপ্রদ বিজ্ঞান আছে, পড়ে দেখো [আকাশ নীল কেন](/facts/why-sky-blue)।

আর নোনা পানি থেকে মিঠা নদীতে আসা মাছের গল্পও কম মজার নয়। ইলিশ সাগরে বড় হয়, ডিম পাড়তে নদীতে আসে, নোনা আর মিঠা দুই পানিতেই মানিয়ে নেয়। ইলিশ নিয়ে আরেকটা অবাক তথ্য পড়ো এখানে: [ইলিশে এত কাঁটা কেন](/facts/hilsa-138-bones)।

প্রায়ই জিজ্ঞাসিত প্রশ্ন

নদীর পানি নোনা নয় কেন?

নদীতেও খুব সামান্য লবণ থাকে, কিন্তু নদীর পানি সবসময় বয়ে চলে আর বৃষ্টি দিয়ে নতুন করে ভরে ওঠে। তাই লবণ জমার সুযোগ পায় না। সাগর শেষ গন্তব্য, পানি বাষ্প হয়ে চলে যায় কিন্তু লবণ থেকে যায়, তাই সেখানে লবণ জমে।

সাগর কি দিন দিন আরও নোনা হচ্ছে?

খুব একটা না। বিজ্ঞানীদের মতে, সাগরের গড় লবণাক্ততা কোটি কোটি বছর ধরে মোটামুটি স্থির আছে। নদী যত লবণ আনে, প্রায় তত লবণ সাগরতলের পলি আর খনিজে আটকে বা অন্যভাবে সরে যায়। তবে বৃষ্টি-বাষ্পের ধরন বদলালে কিছু জায়গায় পানি একটু বেশি বা কম নোনা হতে পারে।

মৃত সাগরে মানুষ ডোবে না, ভেসে থাকে কেন?

মৃত সাগরের পানি সাধারণ সাগরের প্রায় ৯-১০ গুণ নোনা। এত লবণে পানি অনেক ভারী (ঘন) হয়ে যায়। মানুষের শরীর সেই পানির চেয়ে হালকা, তাই পানি শরীরকে জোরে ওপরে ঠেলে রাখে, আর কেউ সহজে ডুবে না। একই নিয়মে কোন জিনিস ভাসে, তা নিয়ে পড়ো [শনি পানিতে ভাসবে](/scheduled/saturn-would-float)।

কক্সবাজারে লবণ তৈরি হয় কীভাবে?

কক্সবাজার আর চট্টগ্রাম উপকূলে শুকনো মৌসুমে চাষিরা সমতল জমিতে ছোট ছোট খোপ বানিয়ে সাগরের নোনা পানি ঢোকান। রোদ আর বাতাসে পানি বাষ্প হয়ে যায়, নিচে সাদা লবণের দানা জমে থাকে। পরে সেটা তুলে পরিশোধন করা হয়। দেশের লবণের বড় অংশ এভাবেই আসে।

সাগরের পানি নোনা কিন্তু সাগরের মাছ নোনা লাগে না কেন?

সাগরের মাছের শরীরে বিশেষ ব্যবস্থা আছে। ফুলকা আর কিডনি দিয়ে তারা বাড়তি লবণ বের করে দেয়, তাই শরীরের ভেতরে লবণের মাত্রা সাগরের পানির চেয়ে অনেক কম থাকে। এজন্য রান্নার পর সাগরের মাছও নোনা লাগে না।